Capítulo 162

Respuesta que dio la princesa a Tirante

as   lágrimas se vierten a veces con razón, a veces con engaño. Y tu demanda es muy grave y amarga para mí, pues tú me pides una cosa que no se puede ni se debe razonablemente hacer: pues de mal principio no puede seguir buen final. Si pensases en tu honor y el mío, y me quisieras bien como dices, no trabajarías en tanta infamia para ti y vergüenza para mí. ¿Por qué tan pronto te precipitas, si tus mieses son hierba todavía? Gran locura sería encomendar a la fortuna lo que no te puede faltar.

El emperador se acercó a su hija y ella no pudo hablar más. Díjole algo y hablando de muchas cosas volvieron al castillo.

Al día siguiente por la mañana el emperador quiso que dijeran la misa en medio de un prado, y quiso que Diafebus estuviese en medio de él y su hija. Dicha la misa, el emperador le puso el anillo en la mano y le besó en la boca. Después todas las trompetas empezaron a sonar muy fuerte, y un rey de armas dijo en alto gritando: «Este es el muy egregio y virtuoso caballero conde de Sant Angel y gran condestable del imperio griego.»

Hecho esto empezaron las danzas y fiestas, y la princesa, en todo el día, no hizo otra cosa que bailar con el gran condestable. Cuando llegó la hora de comer, el emperador hizo sentarse al gran condestable al lado derecho, y los duques se sentaron al lado izquierdo, y la princesa a la derecha del condestable. Y Tirante servía como mayordomo puesto que él era quien daba la fiesta. En otras mesas comían las doncellas, y a su derecha comían los barones y caballeros. Después, toda la gente de armas. Y todos cuantos prisioneros había, todos comieron aquel día en mesas, para 'que honrasen la fiesta. Hasta los caballos quiso Tirante que en aquella hora comiesen todos cebada mezclada con pan.

Cuando estuvieron a mitad de la comida, Tirante cogió a los reyes de armas, heraldos y porsavantes, y dioles mil ducados en reales. Y todas las trompetas iban sonando, y vinieron ante la mesa del emperador y gritaban:

    _¡Largueza, largueza!

Después de comer se hizo la colación con muchos confites de azúcar. Y cabalgaron todos armados, con las banderas del condestable, corriendo lanzas ante el emperador. Hicieron un hermoso paso de armas sin hacerse daño. Y así fueron hasta el campo donde solía estar el soldán, y con muy gran alegría se volvieron.

  Cuando les pareció ser la hora de cenar, en aquel mismo lugar hicieron la fiesta, que fue muy singular, y fueron muy bien servidos de muchas y diversas viandas. Tirante, en toda la cena, así como servía, parecía muy triste. La princesa le hizo acercar junto a ella y le dijo al oído:

  _Decidme, Tirante, ¿cuál es la pena o mal que pasáis, pues vuestra cara lo demuestra, que siempre la veo delante de mis ojos? ¡Decídmelo, os lo pido por favor!

   _Señora, son tantos los males que soporto que no se podrían estimar, ni doy nada por la vida, pues vuestra excelsitud partirá mañana y yo, desventurado, quedaré con mi extremada pena pensando que no os veré.

    _Quien hace el mal _dijo la princesa_ es de razón que pase la pena. Pues vos mismo os lo habéis buscado, dando consejo al emperador que con todos los prisioneros se volviese a la ciudad. Tan mal consejo jamás lo vi dar a ningún hombre que estuviese enamorado. Pero si queréis que me finja enferma quince o veinte días, yo lo haré por vuestro amor; y el emperador se detendrá, estoy segura, por mi amor.

  _Pero ¿qué haremos _dijo Tirante_ de estos prisioneros que tenemos tantos aquí? No sé encontrar remedio a mi dolor. Muchas veces siento el deseo del veneno, y muchas veces deseo morir degollado, o de muerte repentina, para salir de penas.

  _No hagáis tal cosa, Tirante _dijo la princesa_. Id a hablar con Estefanía, y a ver qué remedio se puede poner que para mí no sea cargo y para vos alivio.

  Tirante fuese presto a Estefanía y le contó su mal. Y estuvieron de acuerdo, junto con el condestable, que cuando todo el mundo estuviese tranquilo y las doncellas durmiesen, que vinieran los dos a la cámara y allí acordarían qué remedio podrían dar a sus pasiones. Y así estuvieron de acuerdo.

  Cuando fue de noche y llegó la hora en que todos los del castillo dormían y las doncellas se habían echado, y todas las damas dormían con la Viuda Reposada, únicamente había cinco que dormían en la habitación por donde ellos tenían que pasar (y en la recámara dormía princesa y Estefanía), y cuando Placerdemivida vio e la princesa no se quería acostar, y le había dicho que se fuera a dormir, y luego oyó perfumar, pronto pensó que se iba a celebrar una festividad de bodas  sordas.

   Llegada la hora señalada, Estefanía cogió un candelero encendido en una mano, y fue al lecho donde dormían las cinco doncellas, y mirolas todas, una a una, para ver si dormían. Placerdemivida deseaba ver y oír todo lo que se hiciera, y procuró no dormir. Y cuando Estefanía vino con el candelero, cerró los ojos e hizo como que dormía. Visto por Estefanía que todas dormían, abrió la puerta sin hacer ruido, para que nadie la oyera, y ya encontró en la puerta a los dos caballeros que estaban esperando con más devoción que esperan los judíos al Mesías. Al pasar, apagó la luz, cogió al condestable por la mano, púsose delante, y Tirante siguió al condestable; y así encontraron la puerta de la cámara donde estaba la princesa, que estaba sola esperándoles.

Y diré como la encontraron ataviada: llevaba ropa de damasco verde, toda alrededor trepada y bordada de perlas muy gordas y redondas; el collar que llevaba era todo de hojas de oro esmaltadas y en cada hoja colgaban rubíes y diamantes sin otra mezcla; en la cabeza llevaba, sobre los dorados cabellos un sombrerete de hojas con muchos batientes, que lanzaban muy gran resplandor.

Cuando Tirante la vio tan bien ataviada, hízole muy grande reverencia y dando con la rodilla en la dura tierra, besole las manos muchas veces, y cruzaron entre ellos muy amorosas razones. Cuando les pareció que era hora que se podían ir, se despidieron y volviéronse a su habitación. ¿Quién pudo dormir aquella noche, unos por amor y otros por dolor?

Tan pronto como fue de día, todo el mundo se levantó porque aquel día el emperador tenía que irse. Placerdemivida, cuando se hubo levantado, fue a la cámara de la princesa, y encontrola que se vestía, y Estefanía, vestida y por vestir, sentada en el suelo que las manos no la querían ayudar para atar el sombrero, tanto se sentía con ganas de que la dejasen tranquila, con los ojos medio entornados que escasamente podía ver.

_¡Válgame Santa María! _dijo Placerdemivida_. Dime, Estefanía, ¿qué comportamiento es el tuyo? ¿Qué te duele? Yo iré a por los médicos para que te den la salud que quisieras para tu persona.  

_No hace falta _dijo Estefanía_ que mi mal pronto estará curado, pues no es más que dolor de cabeza; anoche el aire del río me ha hecho daño.

_Alerta con lo que dices_dijo Placerdemivída_ que mucho me temo que te mueras. Y si mueres, tu muerte será criminosa. Alerta no te duelan los talones, que he oído decir a los médicos que a nosotras, las mujeres, el primer dolor nos llega por las uñas, luego los pies, luego sube a las rodillas y a los muslos, y a veces entra en el secreto, y allí da gran tormento, y de allí sube a la cabeza, encuentra el cerebro, y de allí se engendra el mal de caerse. Y esta enfermedad no pienses que viene a menudo, según dice el gran filósofo Galieno, médico muy sutil, pues no viene más que una vez en la vida, y aunque sea mal incurable no es mortal  y tiene muchos remedios si se quiere aplicarlos. Lo que te digo en esta explicación es bueno y verdadero, y por eso no debes maravillarte que conozca las enfermedades de modo que, si me enseñas la lengua, sabré decirte el mal que tienes.

   Estefanía sacó la lengua. Cuando Placerdemivida la hubo visto, díjole:             .

_Renegaría de todo el saber que me enseñó mi padre cuando estaba en su poder, si tú no has perdido sangre esta noche.

   Respondió prestamente Estefanía:

   _Dices verdad; de la nariz me ha salido.

   _Yo no sé si de la nariz o del talón _dijo Placerdemivida_ pero habéis perdido sangre, y por eso podréis tener fe en mí y en mi ciencia, que lo que yo diga será verdad. Y si vuestra majestad, señora, quiere que os cuente un sueño que he tenido esta noche, ello me gustará, con tal de que vuestra alteza me prometa que digo alguna cosa que os moleste, no me sea negado el perdón.

La princesa se había divertido mucho con lo que Placerdemivida había dicho, y con grandes risas le dijo que contara cuanto quisiera, que ella la perdonaba de pena y de culpa con autoridad apostólica. Y Placerdemivida dio principio a su sueño, al estilo de semejantes palabras.

Capítulo 163

El sueño que tuvo Placerdernivida

iré a vuestra majestad todo cuanto he soñado.

Como yo dormía en una cámara de aparato, en compañía de cuatro doncellas, vi a Estefanía que venía con un candelero encendido, para no traer mucha claridad, y se acercaba a nuestro lecho y miraba si dormíamos, y vionos a todas dormir, la verdad es que yo estaba traspuesta y no sé si dormía o estaba en vela. Y vi en sueños cóm0 Estefanía abría la puerta de la cámara muy suavemente para no hacer ruido, y encontró a mi señor Tirante y al condestable que ya estaban esperando. Y venían en jubones, con mantos y espadas, y calzaban peales de lana para no meter ruido al pasear. Al entrar ellos, ella apagó la luz y púsose delante y el condestable iba de su mano; después venía el virtuoso y, en aquel caso, ella parecía lazarillo de ciego, y metioles dentro de vuestra cámara. Vuestra alteza estaba bien perfumada y algaliada, y no mal ataviada, vestida y no desnuda. Tirante os tenía en sus brazos y os llevaba por la habitación besándoos muy a menudo, y vuestra alteza le decía: «¡Dejadme; Tirante, dejadme! Y os ponía sobre el lecho de descanso. Y Placerdemivida se acercó al lecho y dijo: «¡Ay, en el lecho! ¡Quién os ha visto y quién os ve ahora! ¡Qué estáis solo, desacompañado, sin provecho para nadie! ¿Dónde está aquél, que estaba ahí, cuando yo soñaba?». Y pareciome que me levantaba de la cama en camisa y vine a aquel agujero de la puerta, y que miraba cuanto hacíais.

    Dijo la princesa:

    _¿Has soñado más?

    Con grandes risas y gran placer se lo decía.

 _¡Sí, Santa María! _dijo Placerdemivida_. Dejad, que os lo contaré todo. Vos, señora, tomabais unas horas y decíais: «Tirante,yo te he dejado venir aquí, para darte un poco de reposo, por el gran amor que te tengo.» Y Tirante dudaba de hacer lo que vuestra alteza le decía. Y vos decíais: «Si tú me quieres, por nada debes estarte de darme seguridades sobre el dudoso porvenir. Y este cargo que no es conveniente para una doncella de tan gran autoridad como yo, yo lo he tomado por amor tuyo. No me niegues lo que te pido, pues mi castidad, en la que he vivido, puede alabarse de estar limpia de todo crimen; pero a ruegos de Estefanía has obtenido esta amorosa gracia, dejándome ardiente de verdadero amor. Por lo que te ruego quieras contentarte con la gracia que has conseguido por gran cargo y culpa de Estefanía.» «Por la extrema y desatorada angustia que veo pasar a vuestra majestad, decía Tirante, que tomáis armas contra vos, que os ofenden y por lo que seréis condenada por los que sienten amor. Pero, con todo, no quiero que desconfiéis de que yo falte a mi verdad. Y con gran confianza creía que estaríais de acuerdo con mi voluntad sin temer los futuros peligros, pero puesto que no place a vuestra alteza y tanto me queríais cansar, yo estaré contento de hacer todo lo que plazca a vuestra majestad.» «Calla, Tirante, decía vuestra alteza, y no te angusties por nada, pues mi nobleza yace bajo tu amor. Y le hacíais jurar que sin vos querer, no os enojaría en nada: «Y supuesto el caso que lo quisieras hacer, no sería poco el daño y la angustia que me darías; y sería tanta que todos los días de mi vida me lamentaría de ti, pues cuando la virginidad se ha perdido no se puede recomponer.» Y todas estas cosas he soñado que vos a él y él a vos os decíais. Después, en visión, he visto como él os besaba a menudo y desatándoos el cordoncillo de los pechos, y que os besaba con gran prisa las tetas. Y cuando os hubo bien besado, quería meteros la mano debajo de las faldas para buscaros las pulgas, y vos mi buena señora, no lo quisisteis consentir; pues dudo que, si lo hubieseis consentido; el juramento no peligrara. Y vuestra alteza le decía: «Vendrá tiempo en que lo que tanto quieres lo tendrás libre para ti, y mi virginidad conservada, será tuya.» Después puso su cara sobre la vuestra, y teniéndoos los brazos en el cuello, y los vuestros en el suyo, como los sarmientos en el árbol, de vos recibía amorosos besos. Después, soñando, vi cómo Estefanía estaba sobre aquel lecho y a mi parecer sus piernas blanqueaban y decía a menudo: «¡Ay, señor, que me hacéis daño! Compadeceos un poco de mí y no me queráis matar del todo. Y Tirante que le decía: «Estefanía, ¿por qué queréis poner en entredicho vuestro honor, con, tan grandes gritos? ¿No sabéis que a veces, las paredes tienen orejas?» Y ella cogía la sábana y poníasela en la boca, y con los dientes la apretaba para no gritar. Pero al cabo de un pequeño espacio, no pudo evitar dar un gran grito diciendo: «¿Qué haré, triste de mí? El dolor me obliga a gritar y, por lo que veo, estáis decidido a matarme.» Entonces el condestable le cerró la boca. Y mi alma, oyendo aquel sabroso gemido, se compadecía de mi desventura por no ser yo la tercera, con mi Hipólito. Y  aunque yo sea grosera en el amar, comprendí que allí acababa el término de amar. Mi alma experimentó algunos sentimientos de amor que ignoraba, y doblose la pasión por mi Hipólito, precisamente porque yo no tenía parte en los besos entre Tirante y la princesa, y el condestable con Estefanía. Y cuando más lo pensaba más me dolía y me parece que cogí un poco de agua y me lavé el corazón, los pechos y el vientre para poner remedio a mi dolor. Y mirando mi espíritu por el agujero, vi como Estefanía, después de un instante, extendía los brazos, abandonándose y rindiendo las armas, diciendo no obstante: «Vete, cruel, con poco amor, que no tienes piedad ni misericordia para las doncellas hasta que les has violado la castidad. ¡Oh sin fe! ¿De qué pena serás merecedor si yo no quiero perdonarte? Y quejándome de ti, más fuerte te amo. ¿Dónde está la fe que me has quebrantado? ¿Dónde está tu mano derecha que pusiste junto a la mía? ¿Dónde están los santos que pusiste como testigos y que ayer por tu falsa boca fueron nombrados y por ellos me juraste que no me harías daño ni me engañarías? Gran osadía la tuya que con pleno conocimiento has querido robarme los despojos de mi virginidad siendo hombre de tanta autoridad como eres, y para que sea bien conocida la verdad de mi querella .» Llamó a la princesa y a Tirante y enseñándoles la camisa, dijo: «Esta sangre mía, a la fuerza tiene el amor que repararla.» Esto lo decía con las lágrimas en los ojos. Después dijo: «¿Quién me va a querer y quién va a fiar de mí, que no he sabido guardarme de mí misma? ¿Cómo será guardada por mí, otra doncella que me fuere encomendada? Sólo me queda un consuelo: que no he hecho nada que perjudique el honor de mi marido, sino que he cumplido su voluntad en contra la mía. En mis bodas no han venido los cortesanos, ni el cura se ha vestido para decir misa; no ha venido mi madre ni mis parientes; no han tenido el trabajo de desnudarme de mis ropas y vestirme la camisa nupcial; no me han subido a la cama a la fuerza, pues bien me he sabido subir yo; los ministriles no han tenido el trabajo de sonar y cantar, ni los caballeros cortesanos de danzar, que mis bodas han sido sordas. Pero todo lo que he hecho ha sido por voluntad de mi marido.» Cosas así, muchas, decía Estefanía. Después de todo esto, cuando se acercaba el día, vuestra majestad y Tirante la consolaban lo mejor que podían. Después de un rato, cuando los gallos volvieron a cantar, vuestra alteza rogó humildemente a Tirante que se marchara para que no fuesen vistos por nadie del castillo. Y Tirante rogaba a vuestra alteza que le hicierais la gracia de relevarle de su juramento, para que pudiese obtener el glorioso triunfo que deseaba, como lo había obtenido su primo; y vuestra excelsitud no quiso y quedó victoriosa en la batalla. Y cuando se hubieron ido, despeteme y no vi nada, ni a Hipólito ni a ningún otro, pero empecé a pensar que podía ser de verdad, pues me encontré los pechos y el vientre mojados de agua. Mi dolor aumentó de tal manera que empecé a revolcarme por la cama como el enfermo que se va a morir y no encuentra el camino; por lo que decidí amar a Hipólito con corazón verdadero, y pasarme la penosa vida, así como lo hace Estefanía. ¿Yo estaré con los ojos cerrados y no vendrá nadie a ponerme remedio? Amor ha turbado tanto mis sentimientos que voy a morir si Hipólito no me socorre. ¡Si al menos pasase la vida durmiendo! Por cierto, que es una gran pena despertar cuando se sueña un buen sueño.

  Las otras doncellas se habían levantado y entraron en la cámara para ayudar a vestir a su señora. Después de la misa, el emperador se fue con los barones de Sicilia y el duque de Pera con todos los prisioneros. Y Tirante y el condestable les acompañaron una buena legua. El emperador les dijo que se volvieran, y como ya se lo había dicho otra vez, les fue forzoso hacerlo. Después que Tirante se hubo despedido del emperador y los barones se acercó a la excelsa princesa y preguntole si su majestad le mandaba algo que él pudiese hacer. La princesa se levantó el velo que llevaba delante de la cara, y sus ojos no pudieron evitar lanzar vivas lágrimas y no pudo decirle otra cosa que:

   _Será ...

Y no pudo decir más, pues le faltó la palabra y todo fueron hipos y suspiros de despedida. Dejó caer del todo el velo ante su cara para que tal percance no llegase a noticia del emperador y de la demás gente:

La gente no conserva recuerdo de que jamás una cosa así hubiese ocurrido a ningún caballero como le ocurrió a Tirante, que, habiéndose despedido de la princesa, cayó de una hacanea que cabalgaba al suelo, completamente fuera de sí. Tan presto como hubo caído, se levantó y alzó la mano hacia la hacanea diciendo que era ella la que se dolía. El emperador y muchos otros lo vieron y corrieron hacia él. Y él hacía como si mirase el pie de la hacanea. .

   Díjole el emperador:

   _Capitán, ¿cómo habéis caído así?

   Y Tirante le dijo:

_Señor, me pareció que mi caballo se dolía, bajeme un poco para ver su mal y con el peso del arnés se quebró el ación. Pero no es cosa de admirar, señor, que un hombre se caiga, pues un caballo tiene cuatro patas y también se cae: cuanto más un hombre que tiene sólo dos.

Prestamente volvió a cabalgar y cada uno siguió su camino. La princesa, como iba llorando, no quiso volverse, pero preguntó a Estefanía qué le había ocurrido a Tirante. Y ella se lo contó de acuerdo con la respuesta que le había dado al emperador.

_Seguro _dijo la princesa_ que este caso le ha ocurrido debido a mi partida. Y el temor que yo tuve cuando me hallé sola, pronto echó de mí el conocimiento y aumentó el dolor que ya sentía.

Así fueron hablando y Tirante llegó al castillo del señor de Malveí. Ordenó que el condestable, con la mitad de la gente, tanto de a pie como de a caballo, fuese al campo para guardarlo.    .

 _Y yo iré _dijo Tirante_al puerto donde están las naves y haré que las descarguen rápidamente. Y si veo que no hay bastante, las mandaré de nuevo a la ciudad o a Rodas, que me han dicho que este año han cogido mucho trigo; y si la carga les fallase, irán a Chipre.

 Por la noche Tirante estuvo en el puerto y halló las naves casi descargadas. Los patronos y los marineros tuvieron mucha alegría por la visita del capitán, y le dijeron que las siete naves de los genoveses habían entrado en el puerto de Bellpuig.

 _Y todos nosotros hemos pasado mucho cuidado, temiendo vinieran aquí y nos apresasen.

   Dijo Tirante:

_Así demuestran que tienen mayor temor de vosotros, puesto que no se han atrevido a acometeros. ¿Queréis que les demos más miedo del que tienen?

Cogieron un laúd de pescar y lo armaron. Y lo mandaron para ver cuánta gente podía haber en las naves más o menos y cuántas fustas había en el puerto. Y aquella noche hizo descargar todo el trigo. Por la mañana el bergantín volvió con la noticia de que había, grandes, siete naves y que habían descargado todos los caballos y que toda la gente estaba en t1erra, y que ahora habían empezado a descargar el trigo y otras vituallas.

_Por el Señor que sostiene a todo el mundo _dijo Tirante_, que haré todo lo posible, puesto que han desembarcado los caballos para comerme su trigo.

Rápidamente hizo preparar las naves y metió mucha gente de armas y muchos ballesteros. En aquella ocasión había en el puerto tres galeras y, como habían mostrado carena, no podían ir con él. Tirante partió con las naves y se hizo a la mar aquella noche. De un puerto a otro no había más que treinta millas. Cuando el día amaneció claro y hermoso, los de tierra descubrieron las cinco naves de Tirante y, figurándose que eran de las que venían con el gran cararnany, no se preocuparon de nada. Las naves se acercaron y entraron dentro el puerto, y cada una embistió la suya e, incontinente, saltó mucha gente a las otras naves y luego embistieron las dos que faltaban, y como había muy poca gente las tomaron todas con poco trabajo y sin que muriese nadie. Y trajeron todas las naves cargadas con mucho trigo y de cebadas, bueyes salados y vino de Chipre, que os aseguro que en el campo de los cristianos les fue de gran socorro y oportunidad, pues por la mucha guerra no encontraban trigo ni carnes si no les venía por mar. Tirante dio el trigo al señor de Malveí; todo lo demás lo hizo transportar al campo de la ciudad de San Jorge.                               .

 Cuando Tirante volvía de la presa habló con los turcos, que había hecho prisioneros en la nave, pidiendo les noticias de Turquía para ver si estaban de acuerdo con las noticias de Ciprés de Paternó. Aquéllos le dijeron que era cosa cierta que el gran caramany venía con una gran armada, en compañía del soberano de la India, y el cararnany traía a su hija, que era doncella de grandísima belleza, para.darla por esposa al soldán.

   _Y trae muchas doncellas con él, de mucha condición, y viene en su compañía la desposada del hijo del gran turco, y todas vienen muy bien ataviadas con grandes aljubas de brocado y otras bordadas con muchos diamantes y rubíes.

   Dijo un turco:

_Yo, un día, vi vestir a la hija del gran caramany; mañana hará quince días, el viernes después de la salá , llevaba una aljuba bordada de piedras finas, que estimaban valía tanto como una gran ciudad. Y trae cada una su ajuar, pues vienen veinticinco desposadas todas para los grandes señores, y viene también la esposa del rey de Capadocia. Y nos han dicho en el puerto, cuando hemos llegado, que un diablo de francés ha tenido como capitán de los griegos, que vence en todas las batallas y dicen que se llama Tirante. Por mi fe que puede ser que él haga grandes hechos como dicen; pero su nombre es feo y vil porque Tirante quiere decir usurpador de bienes, o más propiamente hablando, ladrón. Y podéis creerme que, según el nombre, han de ser las obras, pues dícese en una carta que hizo el rey de Egipto, que no se atrevió a combatirle cuerpo a cuerpo, y que decía estar enamorado de la hija del emperador. Cuando haya ganado las batallas, empeñará la hija, después la esposa, después matará al emperador, pues así lo acostumbran hacer los franceses: ¡son muy mala gente! Y vos veréis que si le dejan vivir mucho los turcos y los cristianos, él se hará emperador.

   _A fe mía _dijo Tirante_,  que dices una gran verdad: estos franceses son muy mala gente. Todavía hará peor ese lo que tú dices, pues es muy ladrón y va por los caminos a robar. Y ya verás cómo empeñará la hija del emperador y tomará la señoría, y después, ¿quién va a impedir que viole a todas las doncellas?  

  _¡Buena Pascua nos dé Dios!_dijo el marinero_; veo que vos le conocéis bien y sabéis de la gran traición que ha hecho y que hará.

   Hipólito, que estaba allí, arrancó con la espada para cortarIe la cabeza, pero Tirante se levantó rápido y cogióle la espada de la mano.   Y Tirante le volvió a hacer hablar hablándole siempre mal de sí mismo. Dijo el marinero:

Capítulo 229

Como Placerdemivida dio presencia de ánimo a Tirante

irante, nunca en la batalla seréis esforzado ni temido, si al amar a una dama o a una doncella, no mezcláis un poquitín de fuerza, mas no en la forma que lo queréis hacer. Puesto que tenéis buena y gentil esperanza y amáis valientemente a una doncella, id a su cuarto y echaos a la cama cuando ella esté desnuda o en camisa, y herid valientemente, que entre amigos no hace falta toalla. Y si así no lo hacéis, no quiero ser más de vuestro bando, pues yo sé que muchos caballeros, por tener las manos prestas y valientes, han merecido honor, gloria y fama de sus enamoradas. ¡Oh Dios, que cosa tener una doncella tierna entre los brazos, completamente desnuda, de edad de catorce años! ¡Oh Dios, qué cosa estar en su lecho y besarla a menudo! ¡Oh Dios, qué cosa si es de sangre real! ¡Oh Dios, qué cosa tener padre emperador' ¡Oh Dios, que cosa tenerla enamorada rica y liberal, limpia de toda infamia! Y lo que más deseo es que hagáis lo que yo quiero.      .

En esto, como ya había pasado la mayor parte de la noche y querían cerrar el palacio, Tirante era forzoso que partiera. Y cuando se hubo despedido de la duquesa y ya se iba, Placerdemivida le dijo:

_Capitán, señor, no encontraría yo quien tanto hiciera por mí: iros a dormir y no os volváis del otro lado.

   Tirante se puso a reír y le dijo:

_Vos sois de naturaleza angelical, que siempre dais buenos consejos.

_Quien da consejos _dijo Placerdernivida_ forzoso es que ponga algo de lo suyo.

_Decid,  doncella _dijo Tirante_, ¿no sabéis que muchas veces ocurre que quien sigue el mal ejemplo, es posible que alguna vez le siga daño y deshonor?

  Y así se separaron.                     .

   Por la noche, Tirante pensó en todo lo que la doncella le había dicho. Al día siguiente por la mañana, el emperador mandó a por el capitán, y éste fue inmediatamente y le encontró que se vestía, y la princesa había venido para servirle. Iba con una falda de brocado y no llevaba tela en los pechos, con los cabellos un tanto sueltos que le llegaban casi hasta el suelo. Cuando Tirante estuvo cerca del emperador, quedó admirado de ver tanta singularidad en un cuerpo humano como en aquella ocasión en ella se mostraba. El emperador le dijo:

   _Nuestro capitán, os ruego por Dios que hagáis de todos modos que sea pronto vuestra partida con toda la gente.

Tirante estaba enajenado y no podía hablar por lo que estaba viendo de tan singular dama; y habiendo pasado un buen rato, recobrose y dijo:

   _Pensando en los turcos al ver a vuestra majestad, no he comprendido a vuestra majestad; por lo que ruego a vuestra alteza me quiera decir que quiere que haga.

El emperador, sorprendido al verle tan enajenado y de lo poco que había entendido, creyó que era así pues, por espacio de media hora estuvo como sin sentido. Volviole a decir el emperador lo que le dijera primero y Tirante respondió:

_Señor, vuestra majestad debe saber que el pregón corre por la ciudad notificando a todos que la partida segura es para el lunes, y hoy es viernes. De modo señor, que nuestra partida es muy próxima y casi todo el mundo ya está dispuesto.

Tirante se puso detrás del emperador para que no le viera, y tapándose la cara con las manos, miró a la princesa. Ella, con las otras doncellas, lanzaron grandes risas mientras Placerdemivida, delante del emperador, dijo semejantes palabras mientras tenía todavía las manos delante de la cara:

_Quien quiere tener cumplida señoría, es necesario que tenga poder para coger o dejar lo que ama, o su vasallo, pues sin poder la señoría de poco vale.

   Y cogiendo por el brazo al emperador, le hizo dar vuelta hacía ella y le dijo:          

_Si tú has hecho algo digno de premio, a Tirante se debe, que desmontó y venció al gran soldan en bella batalla campal y le hizo perder su falsa y temible locura que tenía de señorear todo el imperio griego. Por más que con bonitas palabras pensó vencer al antiguo emperador que aquí tenemos presente, y desesperados los reyes turcos y el soldán, corrieron a su seguro, eso es, a la gran fortaleza de la ciudad de Bellpuig, no por sus pasos, sino llevados por el temor que se apoderó de sus pies. Este ha ganado premio por méritos de propia virtud. Y si yo tuviese cetro real, y fuese señora del imperio griego, y de mis entrañas hubiese salido Carmesina, bien me sé a quien la daría por esposa. Pero esa es la locura de todas nosotras, doncellas: no deseamos otra cosa sino honor, estado y dignidad y, por culpa de esto muchas pierden la cabeza. ¿De qué me valdría pertenecer al linaje de David, si por falta de un buen caballero perdiera lo que tengo? Y tú, señor, procura salvar tu alma, puesto que por las pasadas batallas has ahorrado el cuerpo, y no esperes dar a tu hija otro marido… ¿he de decirlo? No haré ... es forzoso que lo diga: al virtuoso Tirante. Ten este consuelo en tu vida, y no esperes que haya de hacerse después de tus bienaventurados días, pues las cosas que quiere la naturaleza y que son ordenadas por Dios, hay que consentir en ellas y así tendrás gloria en este mundo y el paraíso en el otro. Y yo no quiero hablar de mis actos, porque no corresponde a doncella decir lo que ella desea ser; pero, naturalmente, lo permite a los hombres. No quiero rebajar el mérito de mis trabajos. Mira, poderoso señor, y de los reyes el más cristianísimo, no quieras hacer tú como hizo aquel rey de Provenza que tenía una muy bellísima hija que fue pedida por esposa por el gran rey de España, y tanto demostró amarla dicho rey, que jamás quiso casarla en vida. Ocurrió que por discurso del tiempo ella envejeció en casa del rey su padre, y cuando fue vieja murió el rey, y no encontró quien la quisiera por esposa. Quitáronle las tierras y a ella la hicieron morir fuera del reino, y murió en el hospital de Aviñón, y a la inocente doncella todo le ocurrió por ceder a la piedad que sentía por su padre.

   Volvióse entonces hacia la princesa y le dijo:

_Tú que procedes de tan alta sangre, toma marido pronto y muy pronto; si no te da tu padre, yo te daré; y no te daré otro que Tirante, pues gran cosa es marido y caballero, quien lo puede haber en su vida. Este, en proezas excede a todos los demás, pues muchas veces ha sucedido que por un solo caballero han sido ejecutados muchos hechos singulares y llevadas a término muchas conquistas que, en principio, amenazaban total destrucción. Si no, vea vuestra majestad el desorden de vuestro imperio y el punto a que había llegado antes de que Tirante viniese a esta tierra.

_Callad, doncella, por favor _dijo Tirante_, y no queráis decir tan desmedidas palabras sobre mí.

_Id a las batallas _dijo Placerdemivida_ y dejadme a mí que esté en las cámaras de salud.

   Respondió el emperador:

_Por los huesos de mi padre, el emperador Alberto, tú serás la doncella más singular del mundo, pero cuanto más va, mejor te aprecio. Y ahora, como presente, te hago donación de cincuenta mil ducados como aguinaldo, a cargo de mi tesoro.

Ella hincó la rodilla en tierra y le besó la mano. La princesa estaba muy turbada por cuanto ella había dicho, y Tirante estaba medio avergonzado. El emperador, cuando terminó de vestirse, se fue a misa. Al salir de misa, Tirante tuvo ocasión de hablar con la princesa y díjole palabras de semejante estilo.

Capítulo 230

Palabras que se cruzaron entre Tirante, la princesa y Placerdemivida

uien promete, en deuda se mete.

_La promesa_dijo la princesa_ no se hizo con acta de notario.

Y Placerdemivida, que estaba cerca y oyó la respuesta de la princesa, rápidamente le dijo:

  _Nada de eso, que promesa de cumplimiento de amor y de hacerlo, no necesita testigos ni menos acta de notario. ¡Ay tristes de nosotros, si cada vez había que hacerla con escritura! No bastaría todo el papel del mundo. ¿Sabéis cómo se hace? A oscuras, sin que haya testigos, pues jamás se yerra de posada.

_¡Ay, esta loca!_dijo la princesa_. ¿Siempre me hablarás de lo mismo?

Por mucho que Tirante le dijo, por mucho que le suplicó, no quiso hacer nada por él.

Cuando estuvieron en la cámara, el emperador llamó a Carmesina y le dijo:

_Decidme, hija mía, las palabras que Placerdemivida ha dicho, ¿de quién proceden?

_Seguro, señor, que no lo sé_dijo la princesa_, y jamás le hablé de tal cosa; pero está loca y es atrevida en el hablar y dice todo lo que se le viene a la boca.

_No está loca _dijo el emperador_; mejor es la doncella de más sentido que haya en mi corte y es doncella de bien y da siempre buenos consejos. ¿No notas, cuando vienes al consejo, que cuando tú la haces hablar lo hace con gran discreción? ¿Tú, quisieras a nuestro capitán por marido?

La princesa púsose roja y vergonzosa y no pudo decir nada. Después de algún rato, repuesto el ánimo, dijo:

_Señor, después que vuestro capitán haya terminado la conquista de los moros, entonces, yo haré todo lo que vuestra majestad me mande.

Tirante pasó a la cámara de la duquesa y mandó a por Placerdemivida, y cuando estuvo presente, le dijo:

 _¡Oh gentil dama!, no sé qué remedio pueda tomar en mi caso, pues mi alma discute con mi cuerpo y lo mismo me importa la vida que la muerte, si vos no ponéis cura a mi mal.

_Esta noche os lo daré _dijo Placerdemivida_, si queréis obedecerme.

 _Decid, doncella _dijo Tirante_ y que Dios os aumente el honor. Las palabras que dijisteis en presencia del emperador sobre la princesa y yo ¿quién os rogó que las dijerais? Me habéis hecho pensar tanto, que deseo saberlo.

_El mismo pensamiento que tenéis vos_dijo Placerdemivida_ lo tiene mi señora e igualmente el emperador. Cuando él me lo ha preguntado, yo le he dado todavía más fuertes razones por las cuales sois digno de tener a la princesa por esposa. ¿A quién pueden darla, mejor que a vos? Y si en las cosas del mundo no hay principio, tampoco puede haber fin. Y todo lo que yo diga lo toma a bien. La causa de esto os la diré en secreto. Él está enamorado de mí, y quisiera levantarme la camisa si yo lo consintiera, y me ha jurado sobre los santos evangelios que si la emperatriz moría, de inmediato me tomaría por mujer, y me ha dicho: «En señal de compromiso, besémonos; este beso será poca cosa, peso es mejor poco que nada.» Yo le contesté: «¿Ahora que sois viejo sois lujurioso, y cuando erais joven erais virtuoso?» No hace muchas horas que me ha dado esta sarta de gordas perlas, y ahora está con su hija preguntándole si os desea como marido. ¿Sabéis por qué se lo dije? Porque si vos entráis de noche en su cámara y por mala suerte se errara y me quisieran hacer algún cargo, tenga pavés con que pueda cubrirme, diciendo: «Señor, ya lo había dicho a vuestra majestad. La princesa me mandó que le hiciera entrar.» Y de ese modo, todo el mundo tendrá que callar.

  Dijo Tirante:

  Sepa yo la forma como se ha de hacer, que mucho deseo saberlo .

  No tardo Placerdemivida a dar principio a las siguientes palabras:

 Capítulo 231

Como Placerdemivida metió a Tirante en la cama de la princesa

a esperanza que tengo en vuestro propio deleite me obliga a serviros, aunque conozca que pasa los límites la magnitud de mi culpa, pero aumenta en mí el uso de razón, sabiendo que sois merecedor de tal premio. Y para que conozcáis mi benevolencia y cuán grande es el deseo que tengo de serviros y honrar vuestra señoría, y a la hora en que el emperador esté cenando, hágase el encontradizo vuestra merced, dejando aparte los fuertes pensamientos, que yo os prometo meteros en el camerino de mi señora y en la descansada noche veréis cómo llegan los solaces a las personas enamoradas, cuando combatiendo con doble poder la tenebrosa solicitud, aumentará vuestro deleite.

Estando en estas razones, el emperador que supo que Tirante estaba en la cámara de la duquesa, mandó a por él, estorbándole en sus razones.

Cuando Tirante estuvo con el emperador en el consejo, hablaron mucho de la guerra y de las cosas necesarias para aquella y ya a aquella hora, iban todos vestidos como a la guerra corresponde.

Cuando fue noche oscura, Tirante vino a la cámara de la duquesa, y mientras el emperador cenaba con las damas, Placerdemivida entró en la cámara muy alegre y cogió a Tirante de la mano y llevóselo. Iba éste vestido con un jubón de raso carmesí, abrigado con un manto y con una espada en la mano. Placerdemivida lo metió dentro del camerino. Había allí una gran caja, con un agujero que había hecho para que pudiese respirarlo El baño, estaba allí preparado, delante de la caja. Después que hubieron cenado las damas, bailaron con los galantes caballeros, y cuando vieron que Tirante no estaba, dejáronse de bailar, y el emperador se retiró a su cámara, y las doncellas se fueron y dejaron a la princesa dentro de su camerino, donde Tirante estaba, sola con aquellas que la tenían que servir. Placerdemivida, con la excusa de sacar una sábana de delgado lino para el baño, abrió la caja y dejola un poco abierta y puso la ropa encima para que ninguna de las otras lo viesen. La princesa empezó a desnudarse, y Placerdemivida le preparó el asiento que venía derecho para que Tirante la pudiera muy bien ver. Cuando ella estuvo completamente desnuda, Placerdemivida tomó una candela encendida para dar gusto a Tirante y resiguiendo toda su persona y todo lo que estaba a la vista, le dijo:

_Por mi fe, señora, que si Tirante estuviese aquí y os tocase con sus manos así como yo lo hago, pienso que lo preferiría a que le hicieran señor del reino de Francia.                         .

_No te creas eso _dijo la princesa_ que mejor querría él ser rey, que tocarme así, como tú lo estás haciendo.

_¡Oh señor Tirante! ¿Dónde estáis ahora? ¿Cómo no estáis ahí cerca para que pudieseis ver y tocar la cosa que más amáis de este mundo y el otro? Mira, señor Tirante, aquí tienes los cabellos de la señora princesa; yo los beso en tu nombre, que eres el mejor de los caballeros del mundo. He aquí los ojos y la boca: yo la beso por ti. Aquí tienes sus cristalinas tetas que tengo cada una en una mano: bésolas por ti: mira como son chiquitas, duras, blancas y lisas. Mira, Tirante, he aquí su vientre, los muslos y el secreto. ¡Oh triste de mí, que si fuese hombre, aquí quisiera terminar mis últimos días! ¡Oh Tirante,! ¿dónde estás ahora? ¿Por qué no vienes a mí, pues tan piadosamente te llamo? Las manos de Tirante son dignas de tocar aquí, donde yo toco, y otro no, que éste es un bocado con el que no hay nadie que no se quisiera ahogar.

Tirante miraba todo esto y sentía el mayor placer del mundo, por la buena gracia con que Placerdemivida lo comentaba y le venían grandes tentaciones de querer salir de la caja.

Cuando hubieron estado así un buen rato, burlando, la princesa entró en el baño y le dijo a Placerdemivida que se desnudara y entrara en el baño con ella.

   _Lo haré sólo con una condición.

   _¿Cuál será?_dijo la princesa.

   Respondió Placerdemivida:

 _Que consintáis en que Tirante esté una hora en vuestro lecho y que vos estéis en él.

   _¡Cállate, que estás local_ dijo la princesa.

   _Señora, haced el favor de decirme si una noche Tirante venía aquí, sin que ninguna de nosotras lo supiera, y lo encontraseis a vuestro lado, ¿qué diríais?

    _¿Qué le tendría que decir?_dijo la princesa_. Rogarle que se fuese y si no quería irse, antes decidiría callarme que ser difamada.

   _A fe mía, señora_ dijo Placerdemivida_, que lo mismo haría yo.                .

Estando en estas pláticas, entró la Viuda Reposada, y la princesa le rogó que se bañase con ella. La Viuda se quedó completamente desnuda y quedó en medias coloradas y a la cabeza un sombrero de lino, y aunque todavía era de muy bella presencia y bien dotada, las medias coloradas y el sombrero a la cabeza la afeaban tanto que parecía ser un diablo, y es verdad que cualquier dama o doncella que en tal atuendo miréis, os parecerá muy fea por gentil que sea.

Terminado el baño, trajeron a la princesa la colación, que fue de un par de perdices con malvasía de Candía, y después una docena de huevos con azúcar y canela. Después se metió en la cama para dormir.

La Viuda fuese a su cámara con las otras doncellas, menos dos que dormían en el camerino. Cuando todas estuvieron dormidas, Placerdemivida levantose del lecho y en camisa sacó a Tirante de la caja y, secretamente, le hizo desnudar de modo que ninguna lo oyese. Y a Tirante, todo el corazón, las manos y los pies le temblaban.

_¿Qué es esto?_dijo Placerdemivida_. No existe hombre en el mundo que sea valiente con las armas, que no sea temeroso entre mujeres. En las batallas no tenéis miedo de todos los hombres del mundo, y aquí tembláis a la vista de una sola doncella. No temáis nada que yo estaré siempre junto a vos y no me alejaré.

_Por la fe que le debo a Nuestro Señor Dios, que estaríamás contento de entrar en liza en campo cerrado, a toda ultranza, con diez caballeros, que no de cometer semejante acto.

En todo momento, dándole fuerzas y animándolo ella, él esforzó su condición. La doncella le cogió por la mano y temblando él, la siguió y dijo:

_Doncella, todo mi temor es de vergüenza por el extremado bien que quiero para mi señora. Mejor quisiera volverme que seguir adelante, cuando pienso que la majestad suya no tiene ningún conocimiento de todo esto, y no es menos cierto, cuando verá tal novedad, que va a asustarse toda, y yo antes prefiero la muerte a la vida que hacer una ofensa a su majestad. Alcanzarla quisiera, mejor con amor que con dolor y cuando veo que con tan gran desorden de la grandeza de mi bondad, con ilícitas prácticas la he de conquistar, mi voluntad no está de acuerdo con la vuestra. Por Dios y por favor os pido, virtuosa doncella, que queráis que n0s volvamos, pues yo decido antes perder la cosa que más he amado y lo que tanto he deseado, que hacer nada que pueda agraviarla. Todavía me parece gran cargo que, antes, equivocadamente hasta aquí haya venido, que por tal delito yo mismo debería hacerme homicida de mi persona. Y no penséis, doncella, que yo lo deje sólo por temor, sino por el extremo amor que por su alteza siento. Y cuando ella sepa que yo he estado tan cerca, y que por amor me he abstenido de enojarla, en mayor cuenta lo tomará por infinito amor.

Placerdemivida sintió mucha ira por las palabras de Tirante y estando muy descontenta de él, dio principio a las palabras de semejante estilo.

Capítulo 232

Reprensión que dio Placerdemivida a Tirante

os sois el mayor, a la cabeza de todos los vicios y el primero, en orden a las culpas mortales. ¿Es ahora tiempo de mucho hablar? Si vos no hacéis esto, seréis la causa de que viva en dolorosa vida y abreviaréis mis días. Como testigo de vuestras fingidas y disimuladas palabras yo hablaré claramente y serán manifiestos vuestros males, que requieren compasivo ingenio, para que los que me oigan y lo sepan sientan misericordia por mí, advirtiéndoos que, si me falta la esperanza, os recuerdo que me rogasteis aquello de que ahora huís diciendo tales palabras ante la duquesa, o sea que de doncella la convertiríais en mujer, y bien sabéis que yo no me eché atrás, sino que estuve pronta como demuestran los hechos, y os he traído a esta deliciosa cámara, más placentera que peligrosa y ahora veo que vuestro mentido corazón, habiendo alcanzado todo esto, se porta como un cobarde. Quiero ver el fin de este asunto, porque estoy harta de oír vuestras súplicas y paréceme que más os satisfacen las palabras que los hechos y que mejor os gusta buscar que encontrar. Y por tal, como es cosa obligada que haga, os aseguro que cansada de esperar con la oferta sobredicha, puesto que os satisfacéis con vanas palabras y dudáis del buen fin, gritaré a grandes gritos mostrando al emperador y a los demás que habéis entrado aquí a la fuerza. ¡Oh caballero de poco ánimo! ¿El temor de una doncella os asusta para acercaros a ella? ¡Qué desventurado capitán' ¿Tan poco valor tenéis, que osáis decirme tales palabras? ¡Haced un esfuerzo! Cuando venga el emperador ¿qué razón disimulada le daréis? Yo haré que os descubran, y Dios y el mundo sabrán que habéis mal hablado, y en vos se confundirán el amor y el miedo, y os recuerdo que con esta ocasión perderéis vuestro honor y fama. Haced lo que os digo y yo he de daros vida segura y os haré llevar la corona del imperio griego, pues ya ha llegado la hora en que no puedo deciros otra cosa sino que vayáis de prisa y deis los pasos honrosos que os acercarán.

Capítulo 233

Réplica que dio Tirante a Placerdemivida

 _El  temor de quedarme con esta vergüenza me priva de ganar el paraíso en este mundo y el descanso en el otro, pero diré lo que pienso, pues en tiempos de adversidad los parientes y amigos se vuelven enemigos. Mi inocente deseo no es otro sino el de, con amor, prestar mis servicios a aquella de quien soy y de quien seré mientras la vida me acompañe, y con este artículo de fe, quiero vivir y morir. Y si tu voluntad y mi deseo están de acuerdo, mi alma sentiría gran consuelo. Todas las cosa que se presentan a mi vista, no es más que el miedo a la vergüenza, pues es noche oscura y nada puedo ver de lo que deseo y he de creer de buena fe que su majestad está aquí. En este caso yo me despojo del temor y la vergüenza y me abrigo de amor y compasión, por lo que os ruego que vayamos sin más tardar, y que yo vea ese cuerpo glorificado, pues no hay luz, y solo con los ojos del pensamiento la he de ver.

_Puesto que con tanto ingenio os he traído _ dijo Placerdemivida_  en defensa de mi honor, y para vuestro deleite y provecho, portaos como quien sois.

Y soltole la mano. Tirante se dio cuenta de que Placerdemivida le había dejado, y no sabía dónde estaba porque en toda la habitación luz no había, y así le hizo aguardar media hora, en camisa y descalzo. Tan bajo como podía él la llamaba, y ella le oía muy bien, pero no quería responderle. Cuando Placerdemivida vio que ya le había hecho enfriar lo bastante, le tuvo gran compasión y, acercándosele, le dijo:

_Así se castiga a los que están poco enamorados. ¿Cómo podéis pensar que  ninguna dama o doncella, sea de grande o pequeña condición, no desee siempre ser amada? Y aquel que por caminos honestos, o séase secretos, de noche o de día, por la ventana, puerta o tejado, pueda entrar, a aquel tendrán ellas por el mejor. ¡Poco me desagradaría a mí que Hipólito hiciera otro tanto' Que de un amor que ahora le siento, le sentiría cuarenta. Y si quisiera estar segura, no me desagradaría que me cogiese por los cabellos y, de grado o a la fuerza, arrastrándome por la habitación, me hiciera callar y hacer todo cuanto él quisiese. Mejor quisiera conocer que es hombre y no que .hiciera como vos decís, que no quisierais en nada desagradarla. En otras cosas debéis honrarla, amar y servir; pero cuando estéis con ella en una habitación a solas, no le guardéis cortesía en semejante ocasión. ¿No sabéis lo que dice el salmista? Manus autem. Y el comentario correspondiente es que si queréis lograr dueña o doncella, no tengáis temor ni vergüenza y, si los tenéis, no por ello seréis considerado como mejor.    

   _A fe mía, doncella _dijo Tirante_, que vos me habéis puesto en conocimiento de mis defectos mejor que no lo hiciera jamás ningún confesor, por gran maestro  que fuese en teología. Ruégote me lleves pronto al lecho de mi señora.

Placerdemivida lo llevó e hizo que se echara al lado de la princesa. Las tablas de la cama, hacia la cabecera, no llegaban a la pared. Cuando Tirante se hubo echado, dijo la doncella que estuviese tranquilo y no se moviera hasta que ella se lo dijera. Y ella se puso de pie a la cabecera del lecho, y puso su cabeza entre Tirante y la princesa, con la cabeza vuelta hacia ésta; como las mangas de la camisa la estorbaban, quitósela, y cogiendo la mano de Tirante púsola sobre los pechos de la princesa y éste le tocó las tetas, y el vientre, y más abajo. Despertóse la princesa y dijo:

_¡Válgame Dios, que pesada eres. ¿No puedes dejarme dormir?

   Dijo Placerdemivida, teniendo la cabeza sobre la    almohada:  

_¡Oh!, sois una doncella bien difícil de aguantar. Salís ahora del baño y tenéis la carne lisa y agradable, que me da gusto tocarla. .

_Toca lo que quieras _dijo la princesa _pero no pongas la mano tan abajo como lo estás haciendo.

_Haréis bien en dormir _dijo Placerdemivida_ y dejadme tocar ese cuerpo que es mío; puesto que estoy aquí en lugar de Tirante. ¡ Oh; Tirante traidor', ¿dónde estás? Si tuvieras tu mano donde yo la tengo, ¡no te pondrías poco contento!

Tirante tenía la mano sobre el vientre de la princesa, y Placerdemivida tenía la mano sobre la cabeza de Tirante, y cuando notaba que la princesa se dormía, aflojaba la mano y entonces Tirante tocaba a su gusto. Y cuando iba a despertarse apretaba la cabeza de Tirante y éste se estaba quieto. Con este entretenimiento pasaron más de una hora, y él no cesaba de tocarla. Cuando Placerdemivida comprendió que ella estaba bien dormida, aflojó del todo la mano a Tirante, y él, con cuidado, intentó dar fin a su deseo; pero la princesa empezó a despertarse y, medio dormida dijo:

_¿Pero, qué haces desventurada? ¿No me puedes dejar dormir? ¿Te has vuelto loca que quieres intentar lo que es contra tu naturaleza?

   No pasó mucho rato hasta que ella conoció que era más que mujer y no lo quiso consentir y empezó a dar gritos. Placerdemivida la tapaba la boca y le dijo al oído para que ninguna de las otras doncellas pudiese oírla:

_Callad, señora, y no queráis difamar vuestra persona. Mucho me temo no vaya a oíros la señora emperatriz. Callad que este es vuestro caballero que por vos se dejaría morir.              

_¡Oh, maldita seas! _dijo la princesa_ ¡Que no has tenido temor de mí ni vergüenza del mundo! ¡Sin que yo supiera nada, me has puesto en tan' gran apuro y difamación!

_El mal ya está hecho, señora _dijo Placerdemivida_; poneos remedio a vos y a mí, y paréceme que callar es lo más seguro y lo que más puede servir en este caso.

Tirante, en voz baja, la suplicaba tanto como mejor podía. Ella, viéndose en tan estrecho paso, que de un lado la vencía el amor, y del otro el miedo, pero como el amor superaba al miedo, decidió callar y no dijo nada.

Cuando la princesa lanzó el primer grito, lo oyó la Viuda Reposada y tuvo pleno conocimiento de que la causa de aquel grito había sido Placerdemivida y que Tirante debía estar con ella y pensó que si Tirante poseía a la princesa, ella no podría cumplir su deseo con él. Y ya todo el mundo se callaba y la princesa no decía nada, sino que se defendía con frases graciosas para que la placentera batalla no llegase a su fin. La Viuda se sentó en el lecho y dando un gran grito, dijo:

  _Hija mía; ¿qué tenéis?

Despertó a todas las doncellas con grandes gritos y metiendo ruido, de modo que llegó la noticia a la emperatriz. Todas se levantaron precipitadamente y, unas completamente desnudas y otras en camisa, con pasos presurosos fueron hacia la puerta de la cámara que encontraron muy bien cerrada y con grandes gritos pidieron luz. En ese instante en el que llamaban a la puerta y pedían luz, Placerdemivida cogió a Tirante por los cabellos y apartolo de allí donde hubiese querido terminar su vida y metiolo en el camerino e hízole saltar a un tejado que había y diole una cuerda de cáñamo para que saltase a la huerta y, de allí, podía abrir la puerta pues ella lo tenía bien prevenido para que, cuando viniera, antes de que llegara el día se pudiese marchar por otra puerta. Pero fue tan grande el alboroto y los grandes gritos que daban las doncellas y la Viuda, que no pudo sacarlo por el sitio que tenía pensado, y viose obligada a sacarlo por el tejado y, dándole la larga cuerda, prestamente se volvió y cerró la ventana y fue donde estaba su señora.

Tirante diole la vuelta y ató fuertemente la cuerda y, con las prisas que tenía para no ser visto ni conocido, no miró si la cuerda alcanzaba el suelo. Dejose escurrir cuerda abajo y faltaban más de doce varas para llegar al suelo. Se vio obligado a dejarse caer porque los brazos no podían sostener su cuerpo, y dio tan gran golpe en tierra que se rompió la pierna.

Dejemos a Tirante tendido a lo largo en tierra, que no se podía mover.

Cuando Placerdemivida hubo vuelto, trajeron la luz y todas entraron con la emperatriz que en seguida preguntó qué era aquel alboroto y por qué había gritado.

_Señora _dijo la princesa_, un gran ratón saltó sobre mi cama y se me subió por la cara y asusteme tanto que tuve que lanzar tan grandes gritos porque estaba fuera de mí, y con la uña me arañó la cara, que si llega a darme en un ojo, ¡cuánto daño me hubiese hecho!

Aquel arañazo se lo había hecho Placerdemivida cuando le cerraba la boca para que no gritase.

El emperador se había levantado y, con la espada en la mano entró en la cámara de la princesa, y conocida la verdad del ratón recorrió todas las habitaciones. Pero la doncella fue discreta: cuando la emperatriz hubo entrado y hablaba con su hija, ella saltó al tejado y rápidamente quitó la cuerda y oyó como Tirante se dolía. Comprendió en seguida que se había caído y volvió a la cámara sin decir nada. Se había armado tanto ruido en todo el palacio, entre los de la guardia y los oficiales de palacio, que era cosa de espanto de ver y oír, que si los turcos hubiesen entrado en la ciudad no se armara mayor revuelo. El emperador, que era hombre muy discreto, pensó que esto tenía que ser más que un ratón y buscó incluso dentro de los cofres e hizo abrir todas las ventanas, de modo que si la doncella no se hubiera dado prisa en quitar la cuerda, la hubiese encontrado.

El duque y la duquesa, que conocían el hecho, cuando oyeron tan gran ruido, pensaron que Tirante había sido oído. Pensad como debía estar el corazón del duque que veía a Tirante puesto en tan gran apuro, que pensaba que lo habrían muerto o aprisionado. Armose rápido, pues allí tenía sus armas, para ayudar a Tirante, diciéndose para sí:

Capítulo 259

 Cómo Hipólito obtuvo de la emperatriz lo que le pedía

uestro gran saber va acompañado de tanta nobleza que, sin comparación me hace sentir mayor pena por ser tanta la estimación que siento por su majestad, que mi extremado amor me obliga a estar siempre cerca su excelencia, y no sin motivo, pues si me falla tal acercamiento, estoy en un nuevo purgatorio. Y esto me  ocurre porque yo amo infinitamente vuestra virtuosa persona, suplicando a aquella en quien toda esperanza descansa, me sea otorgado un don que servirá de aumento a mi honor y fama. Y por vuestro tan gran mérito, que tanto vale, solo porque recuerdo que se dice que a los condenados se dice les sirve como gran aligeramiento de pena al acordarse que son alguna cosa, así me ocurre a mí por no estar seguro de que de vuestra alteza soy amado; pero solo acordándome de la gran dignidad que en vuestra majestad me es conocida, me da gran aligeramiento de mi cansado vivir, y tanto más virtud la persona posee, tanto es por los otros más  amada. Por lo que, señora, puesto que la fortuna tan poco me ha acompañado, sienta yo esta gloria de ese gracioso don, si de vuestra alteza seré amado, y que sepa yo de manera cierta donde está mi vida, y si la suerte me será tan parcial y favorable que durmiendo  y velando yo os pueda amar y servir, pues nadie más bienaventurado que yo podría hallarse.

   Y así dejó de hablar.

        No tardó mucho espacio la emperatriz, con gesto y cara afables, a dar principio a la siguiente contestación.

 Capítulo 260

Respuesta dada por la emperatriz a Hipólito

u  mucha virtud y condición amable me obligan a pasar los límites de la castidad, pues te veo digno de ser  amado. Y si con juramentos dignos de fe me aseguras  que no lo sabrá el emperador ni otro por relación de tu lengua, elige todo lo que te sea placentero. Y si quieres alcanzar cumplido deleite, no pienses en los peligros venideros, pues sería cruel seguridad, si lo contrario acontecía, el verme en peligro, dolor y pesarosa difamación, y la vida mía no estaría lo bastante segura; pero yo confío en tu mucha virtud que todo se hará a mi gusto y así harás en la callada noche, que da tregua a los trabajos y descanso a todas las criaturas, que me esperarás tranquilo en aquel tejado que está cerca de mi cámara. Y si vienes, no tengas esperanza dudosa, pues yo, que en extremo te amo, no retrasaré mi venida, si no es que la muerte me lo impide.

 Hipólito quiso preguntarle sobre una duda que tenía, y la emperatriz le dijo que pensar en todos los peligros procedía de gran flaqueza de ánimo, si tanto amor le tenía como demostraban sus palabras.

_Haz lo que te digo, y no te preocupes ahora de otra cosa,

Hipólito respondió:

_Señora, estoy contento de hacer todo cuanto vuestra majestad me manda.

y diole seguridades sobre todo lo que ella dudaba. Terminada la conversación, la emperatriz se fue de la posada de Tirante con todas las demás damas. Cuando estuvieron dentro de palacio, dijo la emperatriz:

   _Vamos a visitar al emperador.

   Cuando estuvieron con él tuvieron un poco de solaz.

   Después, la emperatriz se levantó con la angustia del nuevo amor que sentía, y dijo a Carmesina:

   _Quédate tú con estas doncellas y harás compañía a tu padre.                        .

   Y se puso contenta.

La emperatriz se fue a su cámara y dijo a sus doncellas que le hicieran venir los camareros, pues quería mudar las cortinas de raso y poner otras de seda bordada, diciendo:

_El emperador me ha dicho que quiere venir aquí, y quiero festejarle un poco, pues hace mucho tiempo que no ha venido.

Prestamente hizo desmontar toda la cámara y la hizo aparejar de lienzos de brocado y seda; luego hizo perfumar muy bien la cámara y el lecho.

Cuando hubieron cenado, la emperatriz se retiró diciendo que le dolía la cabeza, y díjole una doncella que se llamaba Elíseo, en presencia de todas las demás:

   _Señora, ¿quiere vuestra alteza que haga venir a los médicos para que le den remedio?

 _Haz lo que quieras _dijo la emperatriz_, pero da la orden de manera que el emperador no se entere, para que no se excuse de venir esta noche.

Prontamente vinieron los médicos y le tomaron el pulso y se lo encontraron muy movido por el movimiento que tenía, que se esperaba entrar en liza de campo cerrado con caballero joven y temía la peligrosa batalla. Dijeron los médicos:

_Bueno será, señora, que vuestra majestad tome unos pocos cañamones confitados con un vaso de malvasía, que os aligerarán la cabeza y os harán dormir.

_Pienso que de mi dormir será muy poco, por lo mal que me siento, y mucho menos descansar, pues según la disposición en que me encuentro, creo buscaré todos los rincones de mi lecho.

_Señora _dijeron los médicos_, si tal caso ocurriera como vuestra majestad lo piensa, mandad pronto a por nosotros; o si gustáis que hagamos vela a la puerta de vuestra cámara o ahí dentro, para que de hora en hora os podamos mirar a la cara, así pasaremos toda la noche.

_Tal servicio _dijo la emperatriz_ no acepto por ahora, ni tal oferta, pues quiero tener toda la cama para mí, y no quiero que ninguno de vosotros me mire a la cara si en algún deleite estuviese, pues el mal que yo tengo no soporta la vista de nadie, y con éstas podéis marcharos que yo me quiero meter en la cama.

Los médicos salieron. Cuando estuvieron en la puerta le dijeron no se olvidase de los confites y que los mojase bien con malvasía, que le harían mucho bien en el estómago. La emperatriz fue tan obediente que se comió una gran caja y después los remojó muy bien. Mandó que perfumasen muy bien el lecho y en las sábanas y almohadones hizo poner algalia. Cuando esto estuvo hecho y ella bien perfumada, mandó a sus doncellas que se fuesen a dormir, y que cerrasen la puerta de su cámara.

En la cámara de la emperatriz había un camerino donde ella acostumbraba peinarse, y en el camerino había un puerta que daba a un tejado, donde estaba Hipólito. Al levantarse ella, Eliseo la oyó y levantose presto pensando que tuviese algún mal, y encontrándola en la cámara le dijo:

 _¿Qué tiene vuestra alteza que así se ha levantado? ¿Os sentís peor de lo que parecía?

 _No _dijo la emperatriz_, antes me siento muy bien, pero me había olvidado de rezar aquella devota oración que acostumbro decir cada noche.

   Dijo Eliseo:

   _Señora, haced me tanto favor que queráis decírmela.

   _Con mucho gusto _dijo la emperatriz__, es ésta: que por la noche, a la primera estrella que veas, te hinques de rodillas en tierra y digas tres padrenuestros y tres avemarías en reverencia de los tres reyes de Oriente, que quieran recabar la gracia del glorioso Dios Jesús y de su santísima madre, que así como ellos fueron guiados, y guardados yendo, velando y durmiendo y estando en manos del rey Herodes, les plazca concederte la gracia de que seas liberada de vergüenza en infamia, y que todas tus cosas sean prósperas y aumentadas de todo bien; y estate segura que obtendrás cuanto quieras. Y no me estorbes en mi devoción.

La doncella se volvió a la cama y la emperatriz entró en el camerino. Cuando comprendió que la doncella ya estaba en la cama y oyó tocar a la hora señalada, vistiose sobre la camisa una ropa de terciopelo verde forrada de martas cebellinas. Abierta la puerta del tejado, vio que Hipólito estaba tendido en el suelo para no poder ser visto desde ningún sitio: esto mucho le satisfizo pensando que aquél guardaría mucho su honor. Cuando Hipólito la vio, a pesar de que estaba la noche muy oscura, levantose presto y fue hacia ella, y dando con las rodillas en la dura tierra, besole las manos y quería besarle los pies. Pero la valerosa señora no lo consintió, sino que le besó muchas veces en la boca, cogiole por la mano mostrándole infinito amor, y le dijo que fuesen a la cámara. Y dijo Hipólito:

_Señora, vuestra majestad tendrá que perdonarme, pero yo no entraré en la cámara mientras mi deseo no sienta parte de la gloria venidera. ,

 Y tomola en sus brazos y púsola en el suelo, y allí sintieron el postrero fin del amor.

Después con grandísima alegría, entraron en el camerino. Hipólito, mostrando muy grande satisfacción diole la verdadera paz y con espíritu alegré y gesto amoroso dio principio a las siguientes palabras.

Capítulo 261

Cómo Hipólito mostró de palabra la satisfacción que sentía de su señora

i me atreviera a decir la gloria que mis sentimientos sienten en este momento al haber alcanzado la gran perfección que en vuestra majestad me es conocida, no creo que mi lengua tuviese jamás suficiente poder para contar tanta gentileza como en la excelentísima persona vuestra se encuentra. No sé por qué medio ni arte de palabras os pueda demostrar cuanto es el amor que por vos siento, y cómo de hora en hora aumenta en mí, pues ciertamente no está en mi poder deciros la menor parte de aquella, ni menos quisiera que por boca ajena tuviese que escuchar vuestra alteza en qué posesión me tiene, pues pensando dar calma a mi apenada vida, mis males se harían doblemente dolorosos.

No tardó la emperatriz, con cara y gesto afable, a darle semejante respuesta.

Capítulo 262

Réplica que dio la emperatriz a Hipólito

unque mi pensamiento se haya visto atormentado, no priva que no me sienta en el más alto grado de conocimiento de ti, y por no ofender la mucha singularidad que en ti hallo, no me quejaré de ti ni menos de Dios ni de mí misma, pues con tan gran empeño mío te he sabido ganar.      .

_Señora _dijo Hipólito_, no es ahora el momento de mucho hablar, sino que os pido, como gran gracia y favor, que vayamos a la cama, y allí hablaremos de otros negocios que aumentarán vuestro deleite y serán para mí de mucho consuelo.

Y dicho esto, pronto Hipólito estuvo desnudo, fue hacia la vieja gentil y quitó le la ropa que vestía, quedando en camisa. Y había en su noble persona tanta gentileza y buena disposición, que reconociera, quien de este modo la viera, que era como una doncella, que poseía tanta belleza como se pueda encontrar en este mundo. Y su hija Carmesina se le parecía en muchas cosas, pero no en todas en general, pues ésta, a su tiempo, la superaba. El galán cogiola por el brazo y subiola a la cama, y allí estuvieron hablando y burlando como entre personas enamoradas se acostumbra. Cuando hubo pasado media noche, la señora lanzó un gran suspiro.

_¿Por qué suspira vuestra majestad? _dijo Hipólito_. Decídmelo os ruego por favor, así Dios permita que se cumpla del todo vuestro deseo. ¿Será por poca satisfacción que recibáis de mí?

_Es todo lo contrario de lo que dices _dijo la emperatriz_, pues mejor aumenta la voluntad que te tengo, porque al principio te tenía por bueno, y ahora por mucho mejor y más valiente. La causa de mi suspiro no ha sido más, sino porque me duele de que a ti te tendrán por hereje.

Capítulo 394

Cómo Tirante tomó la ciudad de Caramén por la fuerza de las armas

espués que Tirante hubo mandado al embajador Melquísedec a Constantinopla, pensó muy profundamente para ver cómo podría tomar la ciudad que tenía sitiada, por lo que todos los días hacía disparar con trabucos y lombardas grandes a la muralla, y tanto como destruía, prestamente los de dentro ya lo habían reparado. Dio muchos y distintos combates de noche y de día y de ningún modo podían entrar, pues los reyes que había dentro: de la ciudad eran muy sabios y valentísimos y muy prácticos en la guerra y tenían muy buena caballería, pues continuamente, a tantas horas como querían, salían fuera a guerrear, y había grandes escaramuzas en las que morían muchos de una parte y de otra. Pero no se atrevían a salir en batalla contra Tirante, porque Tirante tenía el doble de gente a caballo y a pie de la que ellos tenían, y así se mantuvieron por espacio de un año.

Sucedió que un día Tirante reunió el consejo de los caballeros y en él estuvo el rey Escariano, el señor de Agramunt y muchos otros capitanes y caballeros. Comenzó a hablar Tirante y dijo:

_Señores y hermanos míos, gran vergüenza es para nosotros, y demostramos gran debilidad, que en un año que tenemos sitiada esta ciudad no la hayamos podido tomar, de modo que soy de parecer que o debemos morir o tomarla.

Todos fueron de tal parecer, pues Tirante sentía gran melancolía por cuanto como deseaba haber terminado la conquista para que pudiese ir a socorrer a la emperatriz y a su princesa. Y de esto era causa Placerdemivida, que continuamente le asediaba y le causaba pena culpándole del poco amor que sentía por la princesa.      

Durante el tiempo de este cerco, Tirante hizo hacer una mina muy secretamente, y como aquella ciudad estaba edificada sobre rocas, aun cuando estuviese en tierra llana tuvieron mucho trabajo en excavarla y por esta razón tardó tanto tiempo en tomarla. Terminado que se hubo la mina, Tirante escogió mil hombres de armas, los mejores que había en el campo, y puso de capitán mosén Rocafort, porque era muy buen caballero y animoso, y muy diestro en todas las cosas, y dividió la gente del campo en diez partes, y a cada parte le dio su capitán.

Ordenadas que fueron todas las batallas, Tirante mandó que una hora antes del día diesen el combate en diez sitios distintos de la ciudad, y así se hizo, y cada uno de ellos dio su combate y arbolaron escalas por la muralla, y los de dentro se defendían muy bravamente y mataban mucha gente de los cristianos. Y mientras duraba así la batalla, el capitán Rocafort entró en la mina con los mil hombres de armas, que no fueron oídos, y corrieron a un portal que estaba muy cerca de allí por donde habían salido y abrieron las puertas, y Tirante estaba en aquel portal con su batalla, que combatía. Cuando vio el portal abierto entró prestamente con toda su gente en la ciudad, y los mil hombres corrieron al otro portal y abrieron las puertas y entró el rey Escariano, con su gente.

Entonces fueron muy grandes los gritos dentro de la ciudad y los mil hombres corrieron al otro portal y abriéronlo y entró la gente dentro. La mezcla fue muy grande de los de ciudad con los del campo. Los dos reyes montaron a caballo con muchos más caballeros y se mezclaron con los demás. Los mil hombres de armas fueron así de portal a portal hasta que las diez batallas estuvieron dentro de la ciudad.         

El animoso rey de Tremicén, viendo que su gente iba a la total destrucción, corría como un desesperado a aquella parte donde los cristianos destruían a sus enemigos no para socorrer, sino porque muriendo en aquel extremo de miseria y tribulación se viese libre, hiriendo a aquellos de los cuales debía recibir muerte cruel. Y así, muy por su voluntad y no como fugitivo, fue preso por el gran caballero Almedíxer, quien con su cabeza, quitada la corona, adornó la punta de su espada.                                            

No cesaron por eso los moros de seguir haciendo armas dentro de la ciudad contra aquellos que antes la muerte que la vida esperaban recibir, pues de vencer habían perdido la esperanza. Así, no para defenderse, sino para ofender cuanto podían, y para que acabando no acabara su buen nombre, como feroces leones batallando les quedaba como caballeros la mano derecha armada, por el doble ánimo de los cuales sin duda murieron muchos cristianos y no menos fueron heridos por la misma causa. Así, cuando desbaratadas corrían por la ciudad las escuadras de Tirante, de las torres y tejados, con canteros, recibieron gran ofensa.

El caballero Rocafort subió a una torre por un lado del muro que estaba en ruinas por los pasados combates y puso la bandera del rey Escariano adornada con las armas del victorioso capitán Tirante, la cual, vista por el rey de Fez, acompañado de muchos, animosamente vino para quitar de su vista tal improperio, y así, subiendo por el mismo sitio, queriendo con su gente quitar la nueva bandera, fue por el marqués de Luzana derribado de la torre abajo. Y así terminó dicho rey de Fez su triste vida, a cuya muerte se siguió tan gran clamor de los moros que estaban presentes que, reunidos muchos de los otros en aquel mismo lugar, desordenadamente y con todo su poder hicieron armas, queriendo así honrar o vengar la real ofensa.

 Pero no tardó Tirante con el rey Escaríano, acompañados con mucha gente, a herir en medio de la confusa marisma, matando sin ninguna merced a aquéllos hasta el último, sin dejar de hacer armas.

   El vizconde de Branches, no por fatiga de la victoria ni para alejarse de los peligros, sino para abastecer las fuerzas de la ciudad tomada, dejó esta cruel y vencedora pelea y, siguiéndole algunos en su discreta decisión, tomaron las torres y casas fuertes de toda la ciudad, repartiéndose por aquéllas, haciendo grandes luminarias, desplegando pendones y banderas de diversas cristianas invenciones y armas, sin cesar de gritar en voz alta: ¡Viva el famoso capitán y viva el venturoso rey, y vivan los nobles corazones y viva y aumente la cristiandad que a honor y gloria de Dios, exaltando la santa fe, maravillosamente prosperan y se muestran vencedores!»

Capítulo 395

Cómo el embajador que Tirante había mandado a Constantinopla se presentó delante de Tirante

uando Tirante hubo tomado la ciudad y' muertos todos los reyes que le eran contrarios fue el hombre más contento del mundo, pensando que había dado fin a lo que tanto había deseado. Y estando con aquella grandísima satisfacción, dando gracias y alabanza a Dios Nuestro Señor por la gran victoria que había obtenido y cómo le había librado de tantos peligros, puso en orden la ciudad y todos los del campo recogiéronse dentro, y estaban aquí con gran satisfacción y deleite muy sobrados de todas las cosas, por cuanto la ciudad estaba muy bien provista de víveres. Todos los castillos, lugares y villas alrededor de la ciudad trajeron las llaves a Tirante, pidiéndole merced, pues todos estaban dispuestos a hacerse cristianos y hacer todo cuanto él mandara. Él los recibió con gran amor y benevolencia e hizo hacer cristianos a todos aquellos que de buena voluntad se quisieron bautizar, y dioles muchas libertades y franquicias y, generalmente, todos amaban a Tirante por la mucha humanidad que veían que tenía. Y estando en este deleite y reposo, Tirante tuvo noticia que el embajador que había mandado a Constantinopla había llegado al puerto de Estora con buen salvamento, cuya noticia puso muy alegre a Tirante. A los pocos días llegó a la ciudad donde Tirante estaba, el cual le recibió con mucha alegría, y hecha su reverencia diole la carta que el embajador le remitía. Inmediatamente Tirante la leyó, y contenía lo que sigue:

Capítulo 434

Cómo Tirante fue a Constantinopla para hablar con el emperador        

abido el consejo por el virtuoso Tirante con los magnánimos reyes, duques, condes y barones sobre la respuesta hacedera a los embajadores del soldán y del turco, por todo el consejo fue decidido que la majestad del emperador fuese consultada. Pensó el valeroso Tirante haber alcanzado el término que deseaba, esto es, tener justa causa de ejecución para ir a ver y hacer reverencia a aquella por la cual tenía su alma cautiva. Pensando que este negocio era de gran importancia y era cosa que afectaba más a su honor que al de los otros, decidió que secretamente fuese solo a la noble ciudad deseada para hablar con la majestad del emperador y conocer la voluntad y decisión suya, de la que podría seguir muy grande beneficio de paz y tranquilidad en el imperio griego y a él tranquilo descansado en brazos de su señora.       

    Llegada la noche oscura habló con el rey de Sicilia y con el rey de Fez y encomendoles el campo y recogiose en una galera e hicieron vía a Constantinopla, que distaba unas veinte millas del campo de Tirante.  Cuando el virtuoso Tirante llegó al puerto y la galera anclada eran las diez de la noche. Disfrazose y solo con otro salió a tierra. Mandó al patrón de la galera que partiese de allí, y cuando estuvo en el portal de la ciudad dijo a los guardias que le abriesen, que era servidor de Tirante que venía a hablar con la majestad del señor emperador. Los guardias le abrieron paso fue camino del palacio del emperador. Cuando estuvo dentro le dijeron que el emperador se había metido en la cama. Tirante fue a la cámara de la reina de Fez y encontrola en un reservado que hacía oración. Cuando la reina le vio, prestamente le conoció y corrió a abrazarle y besarle y le dijo:

   _Señor Tirante, inestimable es el placer y sobrada la alegría que tengo de vuestra deseada llegada, y ahora mayor con causa tengo motivos para dar gracias a Dios que de mí, indigna, quiere oír los ruegos. No os puedo decir cuán gloriosa se siente mi alma por el consuelo de vuestra vista, pensando que al final de mis devotas oraciones haya obtenido el mayor bien que deseaba, o sea, vuestra presencia enemiga de toda tristeza. No creo que mis méritos, más los vuestros, hayan inclinado la divina Bondad, que diciendo yo las últimas palabras de mis piadosas plegarias, no sé si manos de angel o celestiales movimientos han vuelto mi pesada triste persona hacia la puerta de mi desconsolad camerino, donde he podido veros a vos, señor, que sois la más alta persona en virtudes y merecimientos que entre todos los mortales contemplarse pueda. Venid, señor, digno de toda gloria: ya es hora de que recibáis pago y satisfacción de vuestros honrosos trabajos con delicioso descanso en los brazos de aquella en la que está el término de vuestra felicidad y la ocasión de vuestras magnánimas empresas, pues creo yo que, si vos queréis, podré dar cumplimiento a lo que tanto habéis deseado. Y si ahora no obráis según mi voluntad, podéis creer, bajo juramento, que jamás podréis contar conmigo, antes lo más pronto que pueda me volveré a mis tierras.

No permitió la reina que Tirante siguiera hablando, sino que dio principio a semejantes palabras:

_Hermana señora, si en alguna ocasión he sido desobediente, os ruego que, por favor, me perdonéis, pues yo os prometo y os juro, por la orden de caballería que tengo, que no habrá cosa en el mundo que por vos me sea mandada que yo no obedezca, aun cuando estuviese seguro que me ha de causar la muerte, pues estoy muy seguro que siempre me disteis buenos consejos, si yo hubiese sabido aprovecharlos.

_Ahora, pues _dijo la reina_, veremos lo que sabréis hacer, que por el experimento ha de verse, pues en liza de campo cerrado tenéis que entrar o no os tendré por caballero si no os veo vencedor en la deleitosa batalla. Esperad aquí en el camerino, que yo iré a hablar con la princesa, y he de rogarla que venga aquí esta noche, a dormir conmigo.                 

Presto la reina dejó a Tirante y fue a la cámara de la princesa y encontrola que quería meterse en la cama. Cuando la princesa vio a la reina le dijo:

   _¿Qué ocurre, hermana, que tan apresurada venís?

  La reina fingió gran alegría y, acercándose al oído de la princesa, le dijo:

_Señora, hacedme tanto favor que esta noche vengáis a dormir conmigo en mi cámara, pues de muchas cosas tengo que hablar con vuestra majestad, que una galera ha venido del campo de Tirante y ha venido un hombre a tierra que ha hablado conmigo.

La princesa, muy alegre, le dijo que estaba contenta, pues ya otras veces había dormido con ella, y la reina igualmente, en su cámara. Y esto lo hacían ellas cuando querían hablar libremente a su gusto sin levantar sospechas de la emperatriz y las doncellas.

La princesa cogió por la mano a la reina y así fueron a su cámara, que encontraron en muy buen orden y bien perfumada, cosa que la reina había hecho ya prevenir. La princesa se metió prestamente en la cama por el gran deseo que tenía de recibir noticias de Tirante, y sus doncellas le ayudaron a desnudarse. Cuando la princesa estuvo en la cama, le dieron las buenas noches, que insospechadamente estaban preparadas.

Cuando las doncellas estuvieron fuera de la habitación, la reina echó ella misma la aldaba a la puerta y dijo a sus doncellas que se fuesen a dormir, que ella tenía que decir un poco de rezo y que después se metería en cama y no quería a nadie. Las doncellas entraron todas en otra cámara, donde dormían. Cuando la reina las hubo despedido a todas, entrose en el camerino y dijo al virtuoso Tirante:

_Caballero glorioso, desnudaos en camisa y descalzo e id a poneros al lado de aquella que os ama más que a su vida, y apretad fuerte las espuelas, pues así corresponde a un caballero, dejando aparte toda compasión. Y en esto no me vengáis con remilgos que no os los admitiría, ni pongáis dilación, pues os juro, a fe de reina, que si no hacéis lo que os he dicho, jamás en vuestra vida tal gracia alcanzaréis.

Tirante, oyendo tan amables palabras de la reina, puso las rodillas en la dura tierra y quiso besar las manos y los pies a la reina, y díjole palabras de semejante estilo.

Capítulo 435

Gracias de amor que dio 'I'irante a la reina

eñora y hermana, con fuertes cadenas aprisionan mi libertad. Tal cosa hacéis por mí que, quedando como vuestro cautivo y sirviéndoos todos los días de mi vida, no creo que pudiese daros satisfacción por la mucha obligación que os debo. Vos me dais la vida, me dais la gloria; vos el bien, vos el deleite; vos hacéis que mi cansada alma posea el paraíso en carne mortal. Cuanto me queda de vida, cuanto podría conquistar junto con lo que me ha dado la fortuna, si yo os lo diese no seríais premiada. Sólo el amor ha de pagaros, amándoos yo con aquel verdadero amor que os ha acompañado para hacer para mí tan señalada gracia. Y que yo no muera hasta que recibáis parecida experiencia de la voluntad que de vos, tan manifiestamente, me es conocida.

_Señor Tirante_ dijo la reina_, no perdáis tiempo, que el tiempo perdido no puede ser recobrado. Desnudaos seguidamente.

El virtuoso Tirante tiró su ropa al aire y en un momento estuvo desnudo, descalzo y en camisa. La reina le cogió de la mano y llevóle al lecho donde estaba la princesa.        

   La reina dijo a la princesa:

_Señora, he aquí a vuestro venturoso caballero, que tanto desea vuestra majestad. Que vuestra merced le haga buena compañía, tal como se espera de vuestra excelencia, pues no ignoráis cuántos males y trabajos ha pasado para alcanzar la felicidad de vuestro amor. Usad de él sabiamente, pues sois la discreción del mundo, y es vuestro marido. Y no piense vuestra majestad más que en el presente, que el porvenir se ignora cuál será.

   Respondió la princesa:

_Hermana falsa, jamás pensé de vos que así sería traicionada. Pero tengo confianza en la mucha virtud de mi señor Tirante que suplirá a vuestra gran falta.

Y no penséis que durante este parlamento Tirante estaba ocioso, sino que, con sus manos, se aplicaba en su oficio. La reina les dejó estar y fuese a dormir en un lecho de reposo que había en la cámara. Cuando la reina se hubo ido, la princesa dirigió a Tirante, que apretaba en su combate, y dio principio a tales palabras.

Capítulo 436

Cómo Tirante venció la batalla y por fuerza de armas entró en el castillo           

i señor Tirante, no mudéis en trabajosa pena, la esperanza de tanta gloria como es la de lograr vuestra deseada visita. Calmaos, señor, y no queráis usar de vuestra belicosa fuerza, que las fuerzas de una delicada doncella no son para resistir a tal caballero. Por vuestra gentileza, no me tratéis de tal manera. Los combates de amor no quieren mucho apretar; no por la fuerza, sino con ingeniosos halagos y dulces engaños se logran. Dejad de porfiar señor, no seáis cruel: no penséis que esto es campo ni liza de infieles; no queráis vencer a la que ya está vencida por vuestra bondad. Os mostraréis caballero encima de la abandonada doncella. Cededme parte de vuestra hombría para que pueda resistiros. ¡Ay, Señor! ¿Cómo puede deleitaros una cosa forzada? ¡Ay! ¿Puede permitiros el amor que hagáis daño a la cosa amada? Deteneos, señor, por vuestra virtud y acostumbrada nobleza. Esperad, ¡pobrecita! Las armas de amor no deben ser cortantes ni deben romper ni debe herir la lanza enamorada! Tened piedad, tened compasión de esta solitaria doncella. ¡Ay, caballero falso y cruel! ¡Gritaré! ¡Esperad que quiero gritar! Señor Tirante, ¿no tendréis compasión de mí? ¡No sois Tirante! ¡Triste de mí! ¿Eso es lo que yo tanto deseaba? ¡Oh esperanza de mi vida, aquí tienes a tu princesa muerta.

 Y no penséis que por las apiadadas palabras de la princesa Tirante se abstuviera de hacer su trabajo, pues en poco rato Tirante fue vencedor en la batalla deliciosa y la princesa rindió las armas y abandonose y mostrose como amortecida. Tirante se levantó cuidadosamente del lecho pensando que la había matado y fue a llamar a la reina para que viniera a ayudarle.

   La reina se levantó presto y tomó una almarraja de agua rosada y echole por la cara y frotóle los pulsos, y así recobró el sentido y, lanzando un gran suspiro, dijo.

Capítulo 437

Reprensiones de amor que hizo la princesa a Tirante

un  cuando sean éstos los signos de amor, no deben usarse con tanta fuerza y crueldad, Ahora, señor Tirante, voy a creer que no me arnabais de amor virtuoso. La brevedad de tan poco deleite ¿ha podido contener la virtud, consintiendo que maltratarais a vuestra princesa? Si por lo menos hubieseis esperado el día de la solemnidad y la ceremonial fiesta para entrar lícitamente por las puertas de mi honesta pudicia. Ni vos habéis obrado como caballero ni yo he ido servida como princesa, por cuya razón me siento verdaderamente ofendida, pues veo con razonable ira la pérdida por derramamiento de mis carmesines estrados, quedando tan debilitada mi agraviada delicadeza que creo que, yo vencida, entraré primero en los reino de Plutón antes de que vos, vencedor de los perdidos y temerosos infieles, hayáis robado las tiendas. Así que la fiesta de gozo, que por mí había de celebrarse podréis cambiar en tristes y dolorosas exequias.

No esperó la reina a que dijera más la afligida princesa, sino que con cara alegre le dijo:

_¡Ay mi bendita! ¡Qué bien sabéis hacer la lastimera. Las armas de caballero no hacen daño a la doncella. ¡Dios me quiera morir de una muerte tan dulce como la que fingíais que os mataba! Que venga a mí el mal que me decís, si por la mañana no os sentís curada.

La princesa, sin consolarse del todo de su perdida honestidad, no quiso contestar las locas palabras de la reina, sino que se calló. Los dos amantes pasaron toda a noche jugando a aquel venturoso deporte que suelen practicar los enamorados.

Capítulo 438

Cómo, después de hechas las paces, Tirante contó a la princesa todos sus trabajos, y luego las grandes prosperidades que había logrado

urante la noche contó Tirante a la princesa extensamente todos los infortunios y persecuciones que había pasado por causa de su amor. Luego le contó con grandísimo placer su prosperidad y victoria, así por orden, como le habían ocurrido las adversidades, y así, ordenadamente, las conquistas y triunfos, pero al final le dijo que de nada se sentía tan glorioso como de haber conquistado su ilustrísima persona 

Igualmente la princesa, casi resucitada y tornando a sus primeros sentimientos, recobrado el esfuerzo y pasada la dulce ira, contó a Tirante el decurso, vida y estilo que había llevado durante su ausencia, y cómo nunca, durante este tiempo, le había visto nadie reír ni alegrarse de cosa alguna. Apartada de todos los deleites, retirada en continua oración, metida en religión por su amor, subyugada sólo a sus órdenes, había podido sostener su ser, hasta que de su venida le trajeron la alegre y nueva embajada. Muchas otras razones y delicadas palabras se dijeron, llenas de enamorados suspiros, y así hablando muchas veces conocieron los efectos del libidinoso amor.

La reina, que llevaba el peso de este asunto, viendo que se acercaba el día pensó que los que se quieren, cuando consiguen algún deleite, no piensan en nada que pueda molestarles. Levantose cuitadamente del lecho y fue donde estaban los dos amantes y díjoles que, puesto que la noche había sido buena, Dios les diese buen día. Ellos se lo devolvieron muy graciosamente, y encontroles que jugaban con muy gran alegría, mostrando recibir mucha satisfacción el uno del otro. La reina dijo a Tirante:

_Señor del imperio griego, levantaos de aquí que ya se hace de día. Para que vuestra merced no sea vista, es necesario que os vayáis lo más secretamente posible.

Al virtuoso Tirante le hubiese gustado que aquella noche durara un año. Y muchas veces, besando a la princesa, le suplicó que quisiera perdonarle.

   Respondió la princesa:

_Mi señor Tirante, el amor me obliga a perdonaros, a condición de que no tardéis en volver, pues vivir sin vos me es imposible, que ahora sé lo que es amor, que antes no lo sabía. Y pues a fuerza de armas me habéis hecho cautiva, no me neguéis vuestro auxilio, pues mi vida, mi libertad y mi persona de ahora en adelante no tengo como mía, pues habiéndola perdido, de vos la he recobrado y ahora la tomo encomendada junto con la gloria de la futura victoria, por la cual sólo me alegro en cuanto hará mayor y más honrada vuestra señoría, que de la cosa que más estimo os he hecho señor.

Capítulo 439

Respuesta que dio Tirante a las palabras de la princesa

erminaba la excelsa señora la última sílaba de sus enamoradas palabras, cuando el virtuoso Tirante se puso a decir:

   _Esperanza de mi bien y satisfacción de mi vida, no os podría dar las infinitas gracias que vuestra excelsitud merece por haberme otorgado perdón por la dulce ofensa hecha por mí a vuestra majestad, por haber obtenido el premio de mis trabajos. Aprecio tanto haberlo obtenido con violencia como si por libre voluntad me fuese otorgado, por lo que quedo prisionero y cautivo de vuestra excelencia. Y mucho mayor placer y consuelo sería para mí estar en venturoso reposo en los brazos de vuestra majestad, que ausente y muriendo en apenada vida. A mí no me hace falta rogarrne, porque las fuerzas del amor me obligan, y por experiencia verá vuestra alteza cuánto se abreviará la guerra, para que yo, cautivo vuestro, con amorosos servicios os pueda atender.        

     Y con un beso de amor extremo se separaron. La reina lo tomó por la mano y bajole por una puerta falsa al puerto. Bajando, quiso Tirante besar las manos de la reina; y la reina no consintió que se las besara, sino que le dijo semejantes palabras:

    _Tirante, señor ¿cómo está de contenta vuestra señora, de lo que tanto ha deseado?

    Respondió Tirante:

 _Hermana señora, mi lengua no lograría decir la gran satisfacción que tengo de mi señora y de vos por la mucha virtud vuestra, que creo jamás podré satisfacer la gracia singular que de vos he obtenido; y si la divina Providencia me concede la gracia que pueda alcanzar el fin de lo que tengo empezado, tened confianza segura de que yo enmendaré lo que en vos ha faltado.